Le intolleranze alimentari rappresentano patologie gastrointestinali comuni ma sono processi dovuti a meccanismi non allergici, e possono manifestarsi senza una stretta correlazione temporale con l’assunzione del cibo.
Una delle intolleranze alimentari più comuni è sicuramente la celiachia.
Cos’è la celiachia?
“La celiachia (o morbo celiaco) è una patologia in cui il sistema immunitario risponde ad una componente presente all’interno del grano, il glutine, e in particolare ad una proteina chiamata “gliadina”.
Ciò genera una risposta infiammatoria intestinale, i cui sintomi sono costituiti da:
- diarrea;
- perdita di peso;
- dolori gastrointestinali;
- nei casi gravi, possono insorgere ulteriori sintomi legati alla grave carenza di nutrienti: anemia, osteoporosi, problemi neurologici, infertilità;
- oppure alcuni lamentano eruzioni cutanee che prendono il nome di “dermatite erpetiforme”;
- infine, una complicanza a lungo termine della celiachia – nel caso di mancata eliminazione del glutine dalla dieta – è costituita da tumori dei globuli bianchi (linfomi) per via della loro attivazione incontrollata.
I pazienti con celiachia sono inoltre a maggior rischio di essere affetti da altre patologie autoimmuni, in particolare a carico della tiroide (tiroiditi) e del pancreas (diabete mellito tipo 1).
Va sottolineato che, oltre al grano, in questi pazienti i sintomi insorgono anche con il consumo di orzo, segale e farro; sono invece tollerati il riso, il mais e il grano saraceno. L’avena è solitamente tollerata, seppur non da tutti i pazienti celiaci. Alcolici quali vino e distillati non contengono glutine, che invece è comunemente contenuto nella birra (di cui esistono tuttavia alcuni tipi “gluten-free”).”.
Come si effettua la diagnosi?
“La diagnosi di celiachia può essere suggerita da indagini ematiche (ricerca di anticorpi specifici) e genetiche (per rilevare la predisposizione allo sviluppo della malattia), ma la conferma avviene attraverso l’esofago-gastro duodenoscopia (EGDS), che permette di effettuare biopsie di piccoli frammenti intestinali e di analizzarle per dimostrare il processo infiammatorio in atto.
Dopo aver eliminato il glutine dalla dieta, è utile ripetere l’EGDS ad alcuni mesi di distanza (generalmente 3-6) per verificare che sia avvenuta la “riparazione” della mucosa intestinale.
Attualmente, l’unica terapia possibile è una dieta priva di glutine; sono in corso di sperimentazione, tuttavia, terapie specifiche per ridurre la risposta immunitaria al glutine, che forse consentiranno un giorno il consumo di grano e dei suoi derivati ai pazienti celiaci.
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